James Oliver Huberty nació en Canton, Ohio el 11 de octubre de 1942. Cuando tenía tres años se enfermó de Poliomielitis y a pesar de que su recuperación fue progresiva, la enfermedad le causó dificultades permanentes para caminar. En la década de 50's su padre compró una granja en el Comunidad Holandesa de Pennsylvania, en Pennsylvania . La madre de Huberty se negó a vivir en esta comunidad y pronto abandonó a su familia para predicar dentro de la Convención Bautista del Sur. Su abandono dejó un profundo efecto en el joven James, quien se hizo huraño y retraído.
En 1962, Huberty fue matriculado en la universidad jesuita de la comunidad, donde estudió y obtuvo un grado en sociología. Más tarde recibió una licencia como embalsamador en el Instituto de Ciencias Funerarias de Pittsburgh en Pittsburgh, Pennsylvania. Durante su estancia en esta escuela conoció a su esposa Etna, con quien se casó en 1965 y tuvo dos hijas - Zelia y Cassandra. La familia Huberty se instaló en Massillon, Ohio, donde James trabajó como director funerario en la Casa Funeraria Don Williams. En 1971, la familia Huberty se vio obligada a trasladarse a Cantón, después de que su casa en Massillon fuera incendiada.
Mientras vivía en Cantón, Huberty encontró trabajo como soldador para el Sindicato Metalúrgico Inc. Huberty y su esposa Etna tenían historial de comportamiento violento. En una fiesta de cumpleaños de la hija de un vecino, Etna instruyó a su hija Zelia a golpear a sus compañeros de clase. En un altercado relacionado con la madre del niño, Etna amenazó a la mujer con una pistola calibre 9 mm; y a pesar de que fue detenida, la policía de Cantón no pudo confiscar el arma. Un tiempo después James le disparó a su Pastor Alemán en la cabeza cuando un vecino se quejó de que el perro había dañado su automóvil.
